Привлеченные бурным ростом экономики, составляющим более 6 процентов в год, рынком, наполненным мощным потоком нефтедолларов, и обществом, которое каждый месяц тратит все больше на потребительские товары, бизнесмены с Запада опять ринулись в Россию. Ее привлекательность еще больше повышает ставка подоходного налога, составляющая всего 13 процентов.

В России Владимира Путина на постоянной основе работает около 400 000 западных бизнесменов, что немного по сравнению с другими развивающимися рынками, но для страны, всего 16 лет назад практически закрытой для иностранных предпринимателей, - это рекорд.

Западные бизнесмены - от транснациональных корпораций до семейных предприятий и менеджеров, идущих на работу в российские компании - все активнее ищут путь на российские рынки. И если в начале девяностых американские и европейские компании, за исключением нефтяных гигантов, редко осмеливались работать за пределами Москвы, то сегодня они добираются до Сибири.

Инвестиции британского бизнеса в Россию за первые девять месяцев прошлого года превысили 2,5 млрд. фунтов. Таким образом, Британия стала крупнейшим инвестором среди стран 'большой семерки'. Ожидается, что данная цифра еще больше увеличится в этом году: по итогам первого квартала объем инвестиций составил 1,5 млрд. фунтов. Продажи британских автомобилей в России - крупнейшем экспортном рынке Великобритании - в 2006 г. достигли 476 миллионов, увеличившись за год на 37 процентов.

Объем товарооборота между двумя странами вырос за последние пять лет втрое, а Британия занимает третье место среди стран, наиболее популярных среди российских инвесторов.

Резкий подъем деловой активности контрастирует со спадом в дипломатических и политических отношениях, которые в связи с убийством в Лондоне Александра Литвиненко достигли низшей точки со времени окончания 'холодной войны'. В прошлом году бывший агент КГБ был отравлен в японском ресторане полонием-210.

Администрация Путина, охотно использующая обретенную экономическую силу, выбрала жесткую линию в отношении транснациональных корпораций, особенно, в энергетическом секторе. В ноябре прошлого года концерн Royal Dutch Shell был вынужден продать государственному "Газпрому" контроль над своим нефтегазовым проектом 'Сахалин-II' стоимостью 10 млрд. фунтов, а в июне совместное англо-российское предприятие ТНК-ВР, представляющее собой крупнейшую инвестицию британского капитала в России, было подобным образом вынуждено продать свою долю в сибирском Ковыктинском месторождении.

Приняв во внимание неприятный осадок после гибели Литвиненко и отказ Москвы в выдаче Британии Андрея Лугового, главного подозреваемого в преступлении, можно было бы представить, что западные компании начнут избегать России.

Ничего подобного. Британский фонд Aberdeen Property Investors недавно объявил о намерении инвестировать в Россию более 500 миллионов фунтов.

Однако людей Запада, даже тех, кто знает язык и культуру этой страны, ведение бизнеса в России может как опьянить, так и озадачить. Один европеец, проработавший в стране 10 лет, не колебался, когда ему сделали выгодное предложение поступить на работу в крупную российскую компанию, тесно связанную с государством - зарплату ему предложили значительно более крупную, чем он мог бы рассчитывать на Западе.

В его работе бывают ситуации, которые на Западе повлекли бы за собой многомиллионные судебные иски, но для российских компаний являются обычной практикой. Его телефоны прослушиваются сотрудниками отдела безопасности компании - бывшими офицерами КГБ. Близкий помощник исполнительного директора присутствует на большинстве его встреч и наверняка докладывает о них руководству. Кроме того, иностранный менеджер подозревает, что порой на улице за ним ведется слежка.

'Я весьма удивился, когда один из моих коллег сказал, что не может вспомнить, что он говорил на частной деловой встрече, а один из членов нашего руководства заявил, что это не проблема, потому что он может достать ее запись, - говорит западный бизнесмен. - Не сомневаюсь, что отслеживается даже моя электронная почта'.

С Уважением, ваш Александр...

Не меньшими темпами, чем экономика, продолжает расти коррупция, превратившаяся из безудержной в повальную. Но, похоже, в большинстве случаев западный бизнес она не затрагивает напрямую.

Российские власти, говоря о желании привлечь больше иностранных инвесторов, недавно сделали процедуры, через которые должны пройти граждане западных стран, чтобы попасть в Россию, еще более кафкианскими. Для получения рабочей визы нероссиянам нужно пройти серию медицинских обследований, в том числе, на СПИД, большинство заболеваний, передающихся половым путем, и даже проказу. Теперь также требуется тест на употребление наркотиков.

Не менее обескураживает и сложная бюрократическая и административная иерархия, унаследованная от государственной советской системы. В первый день работы британский менеджер, нанятый крупной российской страховой компанией, должен был расписаться за каждый предмет в своем кабинете, в том числе, корзину для бумаг. Позже один из боссов спросил его, почему его взяли на работу. 'Я отвечаю за привлечение крупных иностранных инвестиций', - ответил он, но на самом деле и понятия не имел, почему.

В конце каждого рабочего дня он должен передать ключ от собственного кабинета охраннику, который хранит его в специальной опечатанной тубе. Коллеги, работающие в одном офисе с ним, часто отказываются отвечать на его звонки, если он предварительно не договорился с их начальником.

Член руководства еще одной российской компании недавно предложил ввести систему, при которой его советники, желающие встретиться с ним, должны будут подавать письменное заявление.

'Коллеги считают очень подозрительным то, что я не закрываю дверь кабинета и везде разговариваю со своими подчиненными, - говорит один американец, работающий с русскими. - Российские менеджеры инстинктивно склонны к скрытности и любят баррикадироваться за двойными дверями - желательно обитыми'.

Но в России, где большинство иностранных бизнесменов согласятся с тем, что ключ к успеху - не в том, что, а в том, кого ты знаешь, связи зачастую могут преодолеть бюрократические препоны гораздо быстрее, чем на Западе. Эндрю Полсон (Andrew Paulson), американец, ведущий бизнес в России с 1993 г. и запустивший один из самых популярных российских глянцевых журналов, недавно случайно встретился с одним состоятельными русским за частным ужином.

'Я никогда не общался с ним раньше, и мы заговорили об Интернете, - вспоминает Полсон. - Мы обсудили пару идей и всего после трех встреч, в ходе которых мы провели серьезные переговоры, он согласился вложить 10 миллионов долларов в проект даже при отсутствии бизнес-плана. 'Давайте, сделайте нечто великое', - сказал он. - Русские не сумасшедшие, но великолепно идут на риск'.

Как говорит еще один британец с пятилетним опытом работы в России, 'русские достигают своих целей, невзирая на систему и всегда в результате героического усилия, предпринятого в последний момент. Они быстро учатся, и те дни, когда иностранцы могли приезжать и что-то им втолковывать, прошли'.

Даже некоторые их тех иностранных бизнесменов, которые потеряли все в результате финансового краха 1998 г., не смогли расстаться с Россией. Джон Уоррен (John Warren), британский предприниматель, впервые попавший в Москву в 1991 г., однажды получил пулю в шею от российского пограничника. Но риски его не смутили, и он стал крупнейшим в стране экспортером семян подсолнуха. В результате девальвации рубля в 1998 г. он потерял около 7 миллионов фунтов.

Но всего через девять месяцев он вернулся в Москву и у себя на кухне за 30 евро наладил производство сосисок. Теперь он владеет единственным предприятием, продающим здесь британские сосиски.

'Несмотря на все свои проблемы, Россия - потрясающая страна для ведения бизнеса, - говорит он. - Здесь открывается множество возможностей, и есть ощущение того, что ты можешь достичь чего угодно, что любой бизнес вырастет здесь как на дрожжах. Никогда не знаешь, сколько тебе принесет новый день. Тот, в ком живет жажда приключений, не сможет остаться в стороне'.

С Уважением, ваш Александр...